"Villanueva de los Infantes está situada en una hermosa llanura en el denominado Campo de Montiel, que fue importante cruce de caminos desde el Campo de Calatrava a Levante, como el Camino Real que iba a Andalucía. Está dominada hacia el este por unas pequeñas colinas.
Son muchas las conjeturas sobre el origen de esta ciudad, hay historiadores que aseguran que estuvo edificada sobre las ruinas de una ciudad llamada Colonia Antiquaria Augusta. También hay quien supone que la antigua población fue reducida a escombros por las tropas sarracenas mandadas por Abdel-Azir, hijo de Mura. Muy cerca de este emplazamiento, aparece en el siglo I, otra población con el nombre de Jamila, por un cerrillo que hay frente a la ermita de Ntra. Sra. de la Antigua. Jamila estuvo en poder de los moros hasta el año 1213 en que fue ganada por Alfonso VIII de Castilla, donándola después a la Orden de Santiago y mandada poblar de nuevo por el maestre de esta Orden, Pelayo Pérez de Correa, hacia el año 1240.
Por lo malsano de aquel sitio sus vecinos decidieron trasladar el poblado a un nuevo lugar, distante a una legua al norte de Jamila y otra al este de la fuente de la Moraleja, que desde entonces recibió este nombre.
La Moraleja desde el principio fue aldea dependiente de Montiel, emancipándose de ésta el 10 de febrero de 1421, por deseo del infante de Aragón, que le dio Carta Puebla "...que fagades un sello que sea de vos el dicho Concejo e dos por figura que esté en el dicho sello una Cruz de Santiago e en derredor de ella nuestras armas en el un cabo un león e un castillo en el otro cabo bastones de Aragón" (Este es el actual escudo de Villanueva de los Infantes)
El 30 de abril de 1480, siendo gran maestre de Santiago, Alfonso de Cárdenas, se aprobó por esta Orden que en adelante, y en honor al infante don Enrique y a sus hermanos Alfonso, Juan y Pedro, se llamaría Villanueva de los Infantes.
Ya por este tiempo la villa tiene el triple de habitantes de cuando era de Montiel. En virtud de una petición hecha al capítulo general de Llerena, no solo fueron confirmados todos los privilegios anteriormente obtenidos, sino que se les concedió además ( a pesar de la oposición de las villas de Montiel y Membrilla) la dehesa que llamaban Nueva por el maestre Cárdenas, dada el día 17 de agosto de 1491. Los Reyes Católicos volvieron a confirmar estos privilegios el día 6 de junio de 1495.
Del diccionario Madoz (de 1845-50) resumimos cómo estaba regida Villanueva de los Infantes allá por el final del siglo XV, que por cierto no era modelo de democracia.
Desde que fue elegida villa estuvo gobernada por dos alcaldes ordinarios, tres regidores, un alguacil mayor y un procurador síndico. En 1501 cambió por completo el sistema ya que se nombró un gobernador, que presidía las elecciones, con la facultad de nombrar cuatro electores, que unidos a los capitulares concurrían a las elecciones del año siguiente.
Paralelamente a estos hechos, y a partir de 1548, una de las varas de alcalde habría de recaer en un hidalgo, lo que se continuó practicando hasta la promulgación de la Constitución de 1812 ("La Pepa")
Diez regidores tenían el privilegio de contar con asiento en las sesiones consistoriales pudiendo entrar en ellas armados de espada y daga, los demás deberían estar de pie. Lo más vergonzante de aquella época fue que estos cargos, al igual que el del aguacil, se podían vender, por eso no es de extrañar que Villanueva de los Infantes llegara a contar hasta con 48 concejales.
En marzo de 1895 fue "ascendida" a Ciudad y en 27 de junio de 1916 se cambió de nombre, desapareciendo el Villanueva quedando sólo con Infantes, así es como nosotros la conocimos.
En 1955, al cumplirse el IV centenario de la muerte de Santo Tomás de Villanueva y en homenaje a él se volvió a su antiguo nombre, es decir, Villanueva de los Infantes.
En 1975 fue declarada Conjunto Histórico por considerarse un importante enclave del Renacimiento español, y en verdad es que toda la ciudad es un prodigio en armonía en piedra.
Es única por su historia, su riqueza artística y monumental y por eso ha sido llamada "Santillana de la Mancha"
La plaza Mayor, núcleo del pueblo, está concebida en el más puro estilo neoclásico mostrando unos maravillosos arcos de piedra así como un balconaje corrido, de madera, en dos plantas. Es cuadrilonga y en el lado norte está ubicada la iglesia de San Andrés, a poniente está el Ayuntamiento con arcadas neoclásicas, que en su origen fueron renacentistas; su construcción es de piedra del siglo XVI y fue destruido durante la Guerra de la Independencia. Su reconstrucción se hizo pensando en la arquitectura original.
La iglesia parroquial con la advocación de San Andrés es el edificio mas suntuoso de la ciudad, de estilo gótico-tardío con elementos del renacimiento y vestigios del plateresco. En su cripta reposan los restos de Quevedo. El valor más artístico de este templo lo encontramos en su espléndido púlpito plateresco, en piedra tallada, sin olvidar su retablo barroco que aparece en el crucero.
Desde la plaza Mayor se llega a la Alhóndiga o casa de la contratación, edificio del siglo XVI, en piedra sillar con ventanales de hierro forjado. Su fachada fue modificada al convertirla en cuartel del pueblo en 1719. Se encuentran allí la casa de los Fontes de mediados del siglo XVII, con importante pórtico de entrada y escudo familiar, y la casa del Arco del siglo XVII con soberbio pórtico neoclásico que perteneció a un virrey de Méjico.
En la calle Ramón Herrera se encuentra el Colegio Menor o Casa de los Estudios. Es del siglo XVI, en que resalta su patio cuadrado, con pilares de corto bajo bóvedas de aristas.
También es de destacar la Casa de Santo Tomás, de ladrillo y tapiales encalados; enfrente, el Oratorio, de mitad del siglo XVII. Próximo está el "hospitalico" levantado por mediación de la madre del Santo.
La Casa de la Inquisición de la que destaca el pórtico en piedra con escudo y alegorías talladas símbolo de aquella institución.
De las instituciones religiosas se conservan el Convento de las Dominicas fechado en 1598, construido en piedra sillar y escudo de armas; Convento de los Dominicos, de una sola nave en cruz latina con capillas laterales. En este convento murió Quevedo el 8 de septiembre de 1645. El Convento de monjas Franciscanas, inaugurado en 1521 bajo la advocación de la Concepción, fue en su origen beaterio de Santa Clara y después convento de monjas franciscanas.
El Convento de Trinitarios Descalzos, fundado por San Juan Bautista la Concepción en 1603 bajo la advocación de Ntra. Sra. de Gracia. En su iglesia se venera la imagen de Jesús Rescatado.
De los edificios civiles destacan la Casa del Caballero del Verde Gabán mencionada por Cervantes en el Quijote en la que destaca su balconaje corrido de esquina con reja forjada. El palacio del Marqués de Melgarejo de la primera mitad del siglo XVII con portada adintelada de estilo neoclásico. En la misma calle se encuentra la Casa-Cuartel de la Orden de Caballería de Santiago, con magnifico pórtico del siglo XVI.
En las calles de la ciudad existen otros edificios con la tipología de casa-patio con portadas y escudos que presentan una imagen urbana rica y singular en la que merece la pena perderse.
Si Vd. quiere visitar Infantes para ver monumentos y empaparse de historia, cualquier momento es bueno. Si esta opción no es de su agrado puede hacerlo y participar, la noche del 31 de abril y los días 2 y 3 de mayo, en la ya arraigada costumbre de cantar "los Mayos"que aquí se complementan con las "cruces" que esparcidas por toda la ciudad son admiradas por propios y extraños.
En estos días las "peanas" (señoras que velaron la cruz durante toda la jornada) con la mejor de sus sonrisas, ofrecen a los visitantes, los típicos y genuinos "puñaos y ponche".
¿Aún no ha encontrado suficientes motivos para visitar esta ciudad?
La sugerencia que le ofrecemos es definitiva. Se trata de su tradicional gastronomía, que aunque sencilla, es para "chuparse los dedos"o como dicen los castizos "de toma pan y moja". El pisto y las gachas son platos archiconocidos en toda la Mancha, pero aquí le dan un toque especial. De gran raigambre es la pipirrana, el ajo moro o la ensalada de limón.
Para todos ellos ¡qué no les falte buen vino!"
Superficie: 141 km. cuadrados.
Evolución de la población: En 1970 ( 8.149 habitantes), en 1981 (6.222) y en 1991 (6.100).
Hasta aquí lo que extraigo de este interesante libro.
Añado que en el 2025 contaba Infantes con 4.828 habitantes.
Si han leído las anteriores entradas verán que luego lo complemento con los datos que aportan los mapas. En concreto éste del 1889.
¿Cuál es el fin de todo esto? Que conozcan el término, que lo valoren.
Desaparecen molinos, casas, chozos..., desaparecen personas. Los topónimos nos permiten recordar ese pasado, mantener la memoria de generaciones anteriores. Son los cuadernos del término. No los vean como unas simples ruinas, cuando pasen delante de ellos.
Villanueva de los Infantes tiene en su término varios elementos singulares: un jardín, abundantes pozos, chozos y casas huertas. Y algo no visto anteriormente como es el caso de sus cruces.
Como acompañamiento a todo ello, entre paréntesis, añado datos de las Relaciones Topográficas de Felipe II (1575), una imprescindible fuente donde saciar la sed del conocimiento. Aparecerá con las siglas: RTFII. ¿Por qué? Se preguntarán ustedes. Porque otro interesante libro, también del historiador infanteño, Francisco Javier Campos y Fernández de Sevilla: "Los pueblos de la provincia de Ciudad Real en las Relaciones Geográficas de Tomás López" (1795), nos ayudará a recabar más información. Aparecerá con estas siglas: RGTL, para no confundirnos.
1. La casa:
Casa de Guerrero, del Capitán, de Trespanes, de Bustos y pozo, de Matagorrinos, de Aguado (ruinas), del Gorollo, de don Isidro, de la Chinisa, del Tío Camarilla, de la Hurona (ruinas), de José Asoma y pozo, del Hituelo y pozo, del Chocolatero, de Simarro, del Teatino y corral de ganados, casa y palomar de Carlos, de Camero, de Mirabueno...
2- Las Casas (en plural):
Casas de Merlo, del Peñasco, de Camarillas y huerta.
("..hay algunos álamos, y encima de ella una huerta y otras varias de hortalizas con árboles frutales que siguen a la primera con sus casas situadas en el sitio que llaman del Peñasco" RGTL)
2-Las casas huertas:
("En la ribera de este río (Jabalón) hay una huerta de membrillares que se hacen y crían muy buenos membrillos aunque algunos años se hielan...En la dicha villa hay huertas de hortaliza y es buena, riégase con anorias que en toda parte de la dicha villa hay agua para ese efecto..." RTFII)
Casa huerta del Calderero, de la Chinisa, de Juan de la Cruz, de Lobo, de la Moraleja, del Barquita, del Capitán, de Canillas...
3-Las Casillas:
Casilla de peones camineros, del Toril, de don Pascual, de García, de Felguera (ruinas).
Chozo de Orga, de Fuentes, de Pajares, de las Muedas, del Orujo, de los Arrieros, de la Contadora, de Trespanes, de Portilla...
6. De aguas:
-Pozo de la Higuera, de Olalla, de Matigüelos, del Moral, de Lavacapachos, de San Pedro, Nuevo, de Barrientos, del Sombrero, del Cabildo.
("...en un cerro se encuentra una ermita del señor San Miguel, y otra al norte con el titulo de Nuestra Señora de la Guía, e inmediato a ella, un molino de viento, y entre la población y la ermita, un bañadero para caballerías con agua del pie de que sale un arroyo que llaman de la Cañadilla y entra en el de Lavacapachos..." RGTL.)
-Fuente Nueva.
("Hay dos fuentes junto a esta villa de muy buena agua dulce, delgada y sana, cual se requiere para ser muy buena. La una fuente se llama de la Moraleja con tres caños de un dedo de grueso cada uno; la otra se llama la fuente de la Muela, tiene un caño pequeño menor que un dedo. Hay pozos dulces y otra fuente que se comienza a traer a esta villa de unos altillos que están junto al pueblo a la parte de oriente" RTFII.)
-Lavadero de la Mora.
-Manantial de Quintana, del Toril, de los Gallegos, de la Teja.
-El Pilancón.
Cruz del Siglo.
Observen que en el mapa antiguo se llamaba Cruz de Palo.
7. Las cruces:
Cruz de los Asaetados, de Piedra, de la Moraleja, de Palo.
8. Las ermitas:
Ermita (sin nombre), de Jesús, de San Miguel, de Nuestra Señora de la Antigua.
9. Jardín de Melgarejo.
10. Los molinos:
Molino de Cañas y casa, del Santo, del Águila, de Treviño y casa, de Felguera.
("...hay en este río un molino que se dice de Felguera,...otro más bajo que es del licenciado Mejía,...otro de Andrés Martínez Gallego y Alonso López Muñoz,...otro de una viuda, mujer que fue de Juan Escudero,...otro que se dice el molino Nuevo,...otro de una viuda, mujer que fue de un García Gallego,...otro de un Antón Abad,...otro de García Castellano,...otro del licenciado Mejía,...otro de los herederos del licenciado Bustos..." RTFII).
Habrán observado que en mi lista faltarían nada menos que cinco.
Mirando detenidamente el mapa veo que hay un camino del Molinico, cercano a la casa de don Isidro y puede que ya que el molino de Camero está en el limite lo incluyeran. Aun así me faltarían tres por localizar, interesante nueva línea de estudio.
Sin embargo en las RGTL encontramos:
"Y en la misma ribera y por dicho lado se manifiestan en este termino cinco molinos de agua")
Piensen que habrán transcurrido más de 200 años entre ambas relaciones. Aún así soy de la opinión que nada hay como el trabajo de campo, caminar sobre el terreno te abre los ojos y el espíritu.
12. Los caminos:
A Almedina, del Cacarucho, de Felguera, a Montiel, de Mata Alta, del Barranquillo, de la Cabeza del Cano, del Cura, de los Molineros, a la Fuenlabrada, de los Perdigueros, a Carrizosa, del Zahurdón, a Alhambra, a Villahermosa, a Torre de Juan Abad, de Fuente Higuera, de Cañada Rasa, de Aguaespinosa, a La Solana, del Cristo del Valle y camino viejo del Cristo del Valle, a Alcubillas, del Terrero, del Cartabón, del Becerril, de Valosolmos, del molino del Santo, de las Terceras, del Molinico (cercano al molino del Águila) , a Cózar, de la Fuente de los Gallegos, de las Huertas, de la Virgen, de Canillas, Vereda de los Serranos...
ANEXO:
Callejero del 1884 (hoja 1).
Calle de Romeras, del Santo, Ancha, de Nietos?, de Cidas, de las Cruces, del Olmo, del Estudio, del Pilancón, de las Minas, del Juego de Pelota, de la Cruz Verde, Empedrada, de la Jara, del Cuerno, de las Magdalenas, de los Remedios, de Salinas, del Agua, de Caldereros, Mayor, de Entrena, de la Fuente, de los Perros, de Monjas y Carretas, de la Reina.
-Callejón de Contadores, de la Trinidad
-Costanilla de los Remedios, (junto a la ermita de los Remedios).
-Glorieta y pozo de la Nieve.
-Ermita de San Sebastián y cruz.
-Iglesia de la Trinidad y su plaza.
-Iglesia de San Francisco.
-Iglesia parroquial y plaza de la Constitución, cárcel y ayuntamiento.
Una imagen para el recuerdo, de la maravillosa exposición que pude ver sobre D. Vicente López Carricajo.
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